以斯拉在書中自述是大祭司亞倫的後裔（拉 7：1－5），在被擄之地擔任文士，就是精通摩西律法的聖經學者。以斯拉又自稱祭司（拉
7：11），因為他是祭司的後代，本該做祭司的職務，只是聖殿已毀，無法執行獻祭職務，但仍負責教導百姓有關律法的工作。後來聖殿修復後，以斯拉由波斯王亞達薛西授予全權，恢復猶太人的社會，與尼希米同工，在百姓中教導，重建律法秩序，守節獻祭。
歷史背景
巴比倫王尼布甲尼撒在 586 BC，攻下耶路撒冷，搶奪燒燬，劫擄以民。然而巴比倫顯赫一時的國運很短，在不到五十年後 539 BC，波斯的古列王 Cyrus 攻陷巴比倫城，巴比倫帝國亡，取代的是瑪代波斯帝國。以賽亞在
44－45 章就預言，神要藉著古列的手重建耶路撒冷，那個預言真的在一百五十年後實現。古列作王時
538 BC，受神的聖靈感動（代下 36：22，拉 1：1），下詔（Cyrus
Cylinder）允許猶太人返國重建聖殿；當年被巴比倫搶奪的金銀器皿全都歸回（拉 1：6－7），不願回國者需對重建聖殿捐款。
於 538 BC 猶太人在省長所羅巴伯和大祭司耶書亞帶領下（哈該書及撒迦利亞書中翻成約書亞，是同一個名字），共有約五萬人返回故國，這是第一次回歸，開始修建聖殿。他們在聖殿舊址敬拜獻祭（拉
3：1－5），聖殿的奠基於第二年（536
BC）二月完成。可是受到外來（當地的撒瑪利亞人）連續的阻力迫害，加上回歸後的百姓生活豐裕，看重物質，於是聖殿修復的工作停頓下來，有十六年之久。
到波斯大利烏王一世（Darius I， 又稱大流士）元年，下令撤去停建的禁令，神藉著先知哈該與撒迦利亞在大利烏二年（520 BC），鼓勵以色列民去完成修殿的工作。結果百姓受到鼓勵，大發熱心，短短的四年時間就把聖殿修復了，是大利烏王六年亞達月三日（拉
6：15）。這正是應驗了耶利米先知的預言（耶 25：11，29：10），聖殿荒蕪七十年。（586 BC 被毀－ 516 BC 重建）
在波斯王亞達薛西七年（458 BC）下旨允許以斯拉帶民回耶路撒冷，這是第二次的回歸。十四年後（亞達薛西二十年，445
BC），尼希米得到王的允許，四月份回耶路撒冷修建城牆，擔任省長（參看 尼 1－8
章），這是第三次回歸。以色列民亡國三次被擄（605，597，586 BC），復國歸回也是三次（538，458，445 BC）。
波斯王
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年份
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BC
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事件
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經文
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古列大帝 Cyrus the Great（又稱：居魯士二世）
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539
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攻陷巴比倫城，巴比倫帝國亡
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元年
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538
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下詔允許以民歸回，所羅巴伯帶第一批人約五萬返回耶路撒冷
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拉 1，代下 36
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536
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聖殿奠立根基，當地撒瑪利亞人不斷阻攔迫害，聯名上告
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拉 3：1－4：5
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530
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古列在戰役中身亡
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剛比西斯 Gambyses
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529-522
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古列兒子剛比西斯繼任，征服利比亞和埃及，受傷而死
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大利烏一世 Darius I （又稱：大流世）
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元年
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522
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大利烏為旁系篡位。擴張領土，是波斯的全盛時期。登基時曾聽從反對者意見，後尋得古列諭旨（Cyrus Cylinder）下令支持建殿，給予保護與供應
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拉 5：6－6：14
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二年
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520
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先知哈該與撒迦利亞鼓勵以民去完成修復聖殿工作
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拉 5：1－2， 該 1，亞 1
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六年
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516
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亞達月三日，完成聖殿修復工作
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拉 5：1－6：15
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486
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大利烏亡卒
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薛西斯 Xerxes（亞哈隨魯 Ahasuerus， 希伯來文名 ）
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元年
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485
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猶大當地居民首領仍然聯名控告以民
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拉 4：6
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七年
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478
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以斯帖成為王后
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帖 2：16－17
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465
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亞哈隨魯亡卒
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亞達薛西一世 Artaxerxes I
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元年
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465
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猶大當地首領再次聯名控告以民，王因此下令停止城牆重修工作
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拉 4：7－23
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七年
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458
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以斯拉帶約五千人歸回耶路撒冷，開始重整以色列民的生活社會信仰
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拉 7－10
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二十年
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445
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尼希米獲准回耶路撒冷重修城牆
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尼 1－8
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三十二
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433
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尼希米曾回波斯後再返回耶路撒冷
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尼 13
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424
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亞達薛西王卒
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（中間經過幾個王，不加詳述）
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亞達薛西三世 Artaxerxes III
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358－338
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短暫中興
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大利烏三世 Darius III
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336－330
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波斯最後一個王，亡於希臘亞歷山大大帝
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希臘化時期
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331－146
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亞歷山大滅波斯後，全地開始希臘化。323 BC 亞歷山大死後，帝國長期陷入分裂狀態。猶大地在敘利亞的西流基王朝中常受迫害
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羅馬帝國
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27 BC－476
AD
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27 BC 羅馬凱撒奧古士都 Augustus 統一歐亞諸國，命以東人大希律管理猶大地
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新約時代
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主題特色
一般認為以斯拉記寫於
440
BC 左右，尼希米記則寫於約 430 BC。兩書內容取材甚廣，有波斯官方文件（如詔書），上書奏文，家譜，聖職人員名單，個人親身經歷。兩書主要是以希伯來文寫作，書中也有用亞蘭文的部份。
亞蘭文是波斯帝國的官方文字，在以斯拉記中，記載許多詔書和上奏的文件。例如有人致函向亞達薛西投訴關於重建城牆一事，和官方的回覆（4：8－22）；還有上奏大利烏一世的信，以及王的回覆（5：7－6：12）；一封由亞達薛西正式批出的授權書，准許以斯拉回到耶路撒冷，其中並描述 了委託他帶去的財物（7：12－26）。這些都是波斯官方的文書，所以是用亞蘭文記錄。
以斯拉記有部份用第一人稱敘述（7：27－9：15），表示個人的經歷；其餘用第三人稱表達。書中有一些引起解釋上的困難的地方，例如在 4：21－23 講到亞達薛西下令停工，在時間上來說是指重修城牆的事；可是在 4：24 突然時間上有點跳脫，講回五十多年前大利烏王聖殿停工之事。還有就是書中的猶大首領設巴薩（1：5，5：14） 與所羅巴伯（2：2，3：2，5：2）到底是不是同一個人，學者之間也是見仁見智。另外猶太人回歸名單，在以斯拉與尼希米兩書中，好像有些重複。
傳統而言，猶太人對以斯拉的貢獻是十分景仰的。他在歸回後負責統一和訂立一切典章節期儀式的準則，並且肩負祭司教導的責任。他也把希伯來文聖經正典，劃分為律法，先知，和文集三部份。他編寫了歷代志上下，以斯拉記，和尼希米記。他建立地方性會堂，供分散各地的猶太人聚集和敬拜之用。
本書大綱
以斯拉記載了一次屬靈復興的經過，整本書的中心思想是復興；不只是聖殿的修復，更是甚選民的屬靈，道德，社會的復興。以色列人自從第一次回歸和重建聖殿完成後，他們仍效法當地的外邦人，作可憎的事，又娶外邦女子為妻，以致聖潔的種類和這些國的民混雜（拉 9：1－2）。以色列人不以過去歷史為誡，他們反倒行前人被神驅逐離開的行為。 結果眾人因以斯拉的禱告哭泣認罪（10：1），以色列民的屬靈復興就這樣開始。
分別為聖
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聖殿的修復
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選民的修復
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第一批歸回
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聖殿的修建
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第二批歸回
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屬靈的復興
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1－2 章
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3－6 章
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7－8 章
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9－10 章
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所羅巴伯
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以斯拉
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538－516
BC
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458－457
BC
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第一批歸回（1－2 章）
－早在以賽亞書（44：28，45：13），就預言波斯古列王要成為神拯救子民的器皿。這裡說耶和華神激動古列的心，使他下詔讓以民可以歸回耶路撒冷，重建聖殿。神使外邦君王的心幫助以民，顯示祂在人類歷史政治中的掌權，也彰顯神對以色列人的信實。
－以斯拉記提到這要應驗耶利米的預言；神藉先知耶利米的口，宣告耶城要荒蕪七十年。根據以斯拉的記錄，聖殿從被毀（586 BC）到重建（大利烏六年，516
BC），剛好是七十年。這裡是說餘民歸回，從第一次被擄（605 BC）到古列元年下詔（538
BC），也約七十年。
－主要歸回的是猶大和便雅憫支派，和祭司利未人。古列將巴比倫自聖殿所搶奪的器皿，交給猶大首領設巴薩 Sheshbazzar（一般認為是所羅巴伯的波斯名字）。歸回人數約有五萬，其中重要的人物是所羅巴伯，和祭司耶書亞（在哈該書及撒迦利亞書中，翻為約書亞，兩個為同一個希伯來字，就是拯救者的意思，希臘文就是耶穌）。
－百姓的領袖所羅巴伯是撒拉鐵的兒子（拉 3：2），名字的意思就是「在巴比倫生的」。撒拉鐵是耶哥尼雅的兒子（代上 3：17），耶哥尼雅又稱哥尼雅，就是被擄到巴比倫的猶大王約雅斤（耶
22：24，代上 3：16），是大衛的後代。在馬太福音耶穌基督的家譜中，是從約瑟的血脈來說，記載所羅巴伯生亞比玉（太 1：12－13）…然後幾代以後，雅各生約瑟（太 1：16），就是馬利亞的丈夫。路加福音中耶穌的家譜，則是從馬利亞的血脈追溯；希里是馬利亞的父親，約瑟的岳父，往上追溯到利撒（路
3：27），然後說「利撒是所羅巴伯的兒子」。所以不論是肉身（馬利亞），或者是名分（約瑟），耶穌基督都是所羅巴伯的後裔。
聖殿的修建（3－6 章）
－從七月一日起，以色列人在聖殿原有的根基上築壇獻祭，守住棚節。工程從第二年二月開始，百姓讚美神的恩典使他們歸回，也哀傷舊城的被毀。
－以斯拉第四章記載當地的人，從古列到亞達薛西（歷經五王，見上面附表），以致阻撓以色列人修殿之事，他們常常上奏控告猶大和耶路撒冷的居民。在以斯拉 4：11－23 這裡，時間上跳到後來的修築城牆的事（亞達薛西作王的時候）；聖殿在大利烏王時已修復。當地人誣告餘民建城後將不再進貢，會悖逆反叛波斯，所以亞達薛西曾一度下令停工。四章最後一節，時間上又跳回大利烏王時期，表示當時修復聖殿時，也同樣遭受阻力。
－所羅巴伯帶第一批餘民歸回後，聖殿修復工作受阻；中間隔了十六年（538－522
BC），直到大利烏二年，先知哈該與撒迦利亞，和所羅巴伯及耶書亞，再次鼓勵以民完成修殿工作。結果大利烏王看到以前古列批准的諭旨，同意讓以民完成修殿工程，且撥款幫助他們。結果以民凡事亨通，短短四年就完成了（大利烏王六年亞達月）。
－從聖殿被毀（586 BC）到修復完成（516 BC），剛好七十年。百姓獻祭，守逾越節和除酵節，要除掉所染的外邦惡習，分別為聖。
第二批歸回（7－8 章）
－以斯拉前六章是記錄所羅巴伯帶餘民歸回，重建聖殿的事；涵蓋的時間，從古列王到大利烏王。七章以後是記錄約五十年後，亞達薛西作王的時候，也就是以斯拉自己經歷的事。
－以斯拉在亞達薛西七年年初起程，往耶路撒冷去，帶著王准許的詔書，和幾千的以色列人，第二次歸回耶路撒冷城，路途只花了四個月，五月一日就到了。
－耶和華神感動波斯王亞達薛西的心，使他願意讓以民歸回，而且提供財物資源，又鼓勵以斯拉以神的律法教導百姓，治理社會。
屬靈的復興（9－10 章）
－以斯拉到了耶路撒冷，得知當地以民，娶外邦女子為妻，仍效法外邦人的習俗，行神看為可憎的事。他就撕裂衣服，聚集百姓向神禱告認罪。以斯拉為百姓的罪愁苦憂悶，誠心為以民向神代禱，求神憐憫。百姓受了感動，也都痛哭悔改，願意休了所娶的外邦妻子，和她們所生的兒女。
－九月二十日，眾人到聖殿前，因下大雨，決定把休妻之事，交給支派首領處理，按著日期辦理。一共花了三個多月，到第二年的一月，才查清人數名單。
－反對雜婚是因為要保持以色列人為神選民的專一性。以色列人到迦南地後，就是因為沒有分別為聖，受外邦風俗影響，學當地人拜偶像，道德敗壞，宗教混亂，離棄神不守誡命，才會遭神管教，受審判亡國被擄。所以以斯拉要歸回的餘民記取過往的教訓，一定要在神面前專一事奉，分別為聖，除去不潔，不沾染外邦異教，成為神聖潔的子民。
結語
以斯拉記從餘民歸回，聖殿修復，帶出神的子民屬靈的潔淨與復興。屬靈的復興不能勉强，不是計劃，而是發自人的內心對神的愛的回應；是對神的敬虔，是聖靈的感動。屬靈的復興，也不是在教會中，指責別人和會眾的罪；它是一個整體的承担，一個共同的委身。屬靈的復興從認罪開始，從回轉歸向神開始，最後使人離罪和奉獻自己。
「虛心的人有福了，因為天國是他們的。哀慟的人有福了，因為他們必得安慰。」（太 5：3－4）我們只有看到自己靈裡的缺乏，才會到神面前謙卑；只有為自己的罪性哀慟，才能得到靈裡的更新。保羅勉勵我們要治死在地上的肢體，因為我們今日得蒙救贖，便當脫去舊人，披帶主耶穌基督，在知識上漸漸更新，正如造我們的神一樣。屬靈的更新，在於我們願意放下自己，學習主耶穌謙卑順服的樣式，來到神的面前，讓聖靈在我們的生命掌權。
保羅說「我們若是靠聖靈得生，就當靠聖靈行事」；我們若順著聖靈而行，就不放縱肉體的情慾了。願那激勵餘民的聖靈，感動我們的心，使我們天天思想神的恩典與大愛，成為我們生命的動力，帶出屬靈的潔淨與復興。幫助我們每日定睛耶穌，穿著聖袍，奔跑那擺在我們面前的道路。
