對於此書的作者是誰，眾說紛紜，一般認為不是撒母耳本人寫的，因為在撒母耳上 25：1記載撒母耳死了。但是有人認為前半（撒上）是撒母耳本人寫的，後半是拿單和迦得寫的，因為「大衛王始終的事，都寫在先見撒母耳的書上和先知拿單並先見迦得的書上。」（代上 29：29）這裡提到撒母耳的書，應該是指士師記和路得記。也有人認為可能是拿單的兒子撒布得寫的。（王上 4：5）
撒母耳記是記載時代變遷的書，以色列民要從士師時代進入君王政權。士師記最後以「那時以色列中沒有王，各人任意而行」作為結論，以色列人離棄耶和華神作他們的王，他們要像迦南地的人一樣，有人作他們的王。所以從出埃及到進迦南，我們看見以色列從神權政體到君王秉政。神藉著人的悖逆，成就了祂的旨意，建立了一個國度，膏立了合祂心意的人作王。而藉著那個王（大衛），帶進了萬王之王，萬主之主的耶穌基督。
撒母耳是被神揀選作為促成轉移的器皿，他是末期的士師，是引進君王的人。另一方面，從士師秉政到君王掌權的過程中，神也興起了一個角色，那就是先知。撒母耳被認為是第一位先知（徒
3：24）。聖經上說「當那些日子，耶和華的言語稀少，不常有默示。」（撒上
3：1）百姓遠離神，不與神交通，所以神藉著先知的口，傳達祂的心意。
書中的主要人物有三：撒母耳記，掃羅，大衛。全書分三十一章，三人之間的關係如下：
撒母耳
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出生與呼召
1－3 章
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作士師
4－8 章
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先知的事奉
9－19：24
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掃羅
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作王
9－12 章
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干犯神－沒落－死亡
13－31 章
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大衛
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膏立
16－21：10
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逃避追殺
21：10－31
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也有人把全書分成三大段：撒母耳的服事（1－7
章），掃羅作以色列王（8－13 章），揀選膏立大衛 （14－31 章）。
撒母耳
1. 出生（1－2：11）
－撒母耳是以法蓮人，其實他的祖先是被分派到以法蓮城邑的利未人。父親以利加拿和母親哈拿都是敬虔的人。
－哈拿本來無子，到聖殿獻祭的時候向神苦求，神將撒母耳賜給她，撒母耳名意為「這是我從耶和華神那裡求來的。」哈拿得子後的感恩頌歌（2：1－10）可與馬利亞在路加福音（路 1：46－55）的讚歌前後呼應。
－撒母耳是拿細耳人，因母親哈拿求神時，許願將他終身獻給神，所以他年幼就送到祭司以利那裡去（示羅的會幕）。
2. 訓練（2：12－3：21）
－在以利面前事奉耶和華，神人共愛。
－以利的兩個兒子犯罪藐視神，神責備以利愛兒子甚與愛神，神的責罰將臨到以利家中。
－神呼召撒母耳，又給他啟示。
－耶和華與他同在，以色列全地都知道神立撒母耳為先知。神藉著撒母耳，將祂的旨意曉諭百姓。
3. 士師 （4－7
章）
－以利的兩個兒子在對非利士人的戰爭中，把神的約櫃從示羅搬到以便以謝，結果約櫃被非利士人擄去，以利的兩個兒子也被殺，以利也死了。
－約櫃從以便以謝，經亞實突，迦特，以革倫，伯示麥，最後到基列耶琳。約櫃在非利士人之地七個月，每經之處，瘟疫隨生。以色列人收回約櫃，在基列耶琳待了很久，直到大衛作王才遷入耶路撒冷。（撒下 6 章）
－撒母耳以拉瑪為中心，每年巡行伯特利，吉甲，米斯巴。
－帶以色列人回轉歸向神，除掉諸巴力（迦南人的男神）和亞斯他錄（迦南人的女神）。
－制伏非利士人，收回以前被奪取的城邑。
4. 先知（8－25：1）
－撒母耳預言以色列人立人為王的後果。（8：10－18，12：13－25）
－撒母耳照著神的旨意建立君王政權，他結束了士師時代，成為神的宣言者先知。
－責備掃羅違背神的後果，為其悲傷。（13：13－14，15：10－35，16：1）
－膏立以色列的王掃羅（10－11
章）和大衛（16 章）。
掃羅
1. 出生與被膏（9－12
章）
－是便雅憫人。父親基士是個勇士。掃羅健壯又俊美，身材高大。
－掃羅本來是很謙卑的：考慮父親的擔憂（9：5），擔心沒有禮物給先知（9：7），認為自己的支派至小（9：21），沒有很得意告訴叔叔被撒母耳膏立的事（10：16），在米斯巴被立的時候還躲起來了（10：21－22），被立後有人藐視不送禮也不介意（10：27），也不憑權力報復人（11：12－13）
－掃羅在對亞捫人戰役中，顯出他的勇敢與領導能力。（11：7－11）
－掃羅三次被膏：在拉瑪（10：1），在米斯巴（10：20－24），在吉甲（11：15）。
－神的靈與掃羅同在，給他一個新心。（10：6，10：9，10：26，11：6）
2. 戰績與治理（13－31)
－掃羅以家鄉基比亞為首都（14：16），生活十分簡樸，沒有華麗的宮廷（考古發掘）。
－當時各支派各自為政，掃羅的自衛軍大概只有六百（13：15），聖經裡也只記載一位元帥押尼珥，是掃羅的堂兄弟（14：50）。
－攻打四圍仇敵，摩押人，亞捫人，以東人，非利士人，亞瑪力人…（14：47－48）
－招募有能力的人和勇士（14：52）
－可能每月初一有固定三日會議討論軍事（20：5，18，24－27）
3. 失敗與見棄（13－15
章）
－掃羅在位第二年，在與非利士人的爭戰前，看到敵人眾多，心裡害怕，等不及撒母耳的出現，擅自當祭司的職分獻祭，違反神的命令，以為憑自己的能力可以行事，導致招耶和華神的厭棄。（13：5－14）
－神在這場戰役中還是藉約拿單的手，使以色列人得勝。（14：23）掃羅叫百姓起誓的重心是向敵人報仇，沒有顧慮軍隊的疲乏（14：24－32）。約拿單作戰則是為了神的榮耀和百姓的安全。（14：6－12）
－掃羅第二次違背神的命令是在擊打亞瑪力人的戰役。神吩咐掃羅去攻打亞瑪力人，並滅絕所有的東西。可惜掃羅私自保留了亞瑪力王和上好的牲畜，又用百姓當自己犯罪的藉口。（15：9－21）
－神說「耶和華喜愛聽命勝與獻祭，順從勝於公羊的脂油。」掃羅看重在人面前的地位高於在神面前的順服。（15：24，30）
－掃羅厭棄神的命令，神也厭棄他作王。
4. 被嫉妒轄制（16－27）
－掃羅因民眾喜歡大衛，就心生嫉妒，怕他搶王位，他忘了自己的王位是神所膏立的。掃羅的心從此被嫉妒的罪轄制，直到他死。「耶和華的靈離開掃羅。」（18：12）
－掃羅幾次掄槍刺大衛（18：11，19：10，）
－設計害大衛（18：17，18：21，23：7）
－派人追殺大衛（19：14，19：20－21）
－自己多次追殺大衛（19：22，23：14，23：25，24：2，26：3）
－兩次食言失信（19：6，26：21）
－殺害幫助大衛的祭司（22：13－19）
－惱恨自己的兒子約拿單幫助大衛，穢言指責，甚至要殺他。（19：30－33）
5. 悲慘的結局（28－31）
－掃羅的下半生一直在追殺大衛中度過，常因自己的恐懼而精神失常。他明知大衛是神所膏立的王，卻想用自己的方法來改變這件事，可見他對神的不認識與不敬虔。
－在最後與非利士人的爭戰前，竟然違背神的誡命去求問交鬼的婦人。撒母耳已經死了，神不回答掃羅的求問，所以他又用自己的方法行事，得到的是自己死期的預言。
－掃羅與他的兒子（包括約拿單）死在與非利士人一戰，屍首葬在雅比的樹下。
－「這樣，掃羅死了，因為他干犯耶和華，沒有遵守耶和華的命，又因他求問交鬼的婦人，沒有求問耶和華，所以耶和華使他被殺，把國歸於耶西的兒子大衛。」（代上10：13－14）
大衛（16－31）
1. 出生與被膏（16－17
章）
－大衛是伯利恆人，屬猶大支派，是波阿斯和路得的曾孫，耶西的兒子，他有七個哥哥。聖經裡形容他雙目清秀，容貌俊美。（16：10，12）
－大衛擅於彈琴，得在掃羅面前，舒解掃羅的精神緊張與情緒起伏。（16：18－23）
－大衛年輕就顯示勇氣，在牧羊時曾為救羊而打死獅子和熊。（17：34－35）
－是神所揀選合乎神心意的王“人是看外表，耶和華是看內心。”（16：7，12）
2. 殺死非利士人歌利亞（17 章）
－大衛是憑對神的信心出戰歌利亞，不是仗勢自己的能力。他說「我來攻擊你，是靠著萬軍之耶和華的名…爭戰的敗勝全在乎耶和華。」這是大衛與掃羅對神不同的信心。
3. 迴避掃羅追殺（18－26章）
－大衛自從用甩石機弦打死非利士人歌利亞後，民眾都愛戴歌頌他，因此掃羅心生嫉妒要殺大衛。大衛只好一路逃避。大衛在這事上受試煉，他沒有報復，只是回避掃羅，因為敬重掃羅是神的受膏者。
－大衛被迫離開家庭妻子，住在山洞中，常遭遇生命危險，多次陷於絕望中，神預備大衛從牧羊的功課，進到曠野去 學習。藉著苦難的試煉，他學會忍耐，所以大衛在詩篇裡說要“忍耐等侯耶和華。”他也學會了信靠神的應許，不倚賴自己的努力。
－約拿單是順服神的好兒子，他知道大衛是神所揀選的，就完全沒有私心的幫助他。（23：17）他覺得自己父親不是，也曾力勸掃羅，差點喪命。（19：4－5，20：32）
－掃羅兩次落在大衛手中，大衛因他是神的受膏者，沒有加害於他，只是求和。（24：6－14，26：9－20）連掃羅自己都受感動，承認自己的不是。「你比我公義；因為你以善待我，我卻以惡待你。”（24：17－20）“我是糊塗人，大大錯了。」（26：21－25）
－大衛逃往行蹤：大衛離開京城基比亞後，先往亞希米勒在挪伯會幕任大祭司的地方。大衛在此得一些食物和歌利亞的刀。大衛後來得在亞吉王面前裝瘋以逃避殺害。之後大衛返回自己的家鄉，定居在亞杜蘭附近的洞穴，有四百人跟隨。大衛招募隨從後，與家人東行至摩押逃避。先知迦得勸他離開那地，大衛只好重回猶大地，這次躲進哈列的樹林。後來大衛解救了基伊拉城，擊敗非利士人。雖然大衛幫助了他們，但是基伊拉的居民要將他交給掃羅，所以他又離開逃走了。
當時大衛只好南下，抵達希伯侖山下方的西弗和瑪雲地。西弗人告訴掃羅大衛的藏身之處，掃羅就企圖追捕他，然而沒有成功，因為他必須回國對抗非利士人。大衛再東遷至死海沿岸的隱基底，但掃羅自非利士戰役後，又追蹤而至。在隱基底，大衛首次放過掃羅的命。其後，大衛再度返回瑪雲地。
不久，西弗人再度想討好掃羅，就通報大衛藏身之所。掃羅到達哈基拉山後，大衛雖然又有機會殺他，仍然饒他一命 。
4. 在外邦逃亡（27－31
章）
－大衛為了讓掃羅不再追殺，決定離開以色列境內，逃往非利士地，投奔迦特王的兒子亞吉，在那裡住了一年又四個月。
－其間大衛攻打基述人，基色人，亞瑪力人。
－非利士人不信任大衛，使他免於與掃羅面對面作戰。
－大衛追擊毀害洗革拉城的亞瑪力人，救回所有的人和牲畜，且與猶大地的百姓平分擄物。
掃羅與大衛
掃羅與大衛兩人在撒母耳記上形成強烈的對比。兩人對於「神的受膏者」的態度，迥然不同。大衛看重掃羅是神所膏立的君王，幾次有機會，都不願加害於他。「我的主，乃是耶和華的受膏者，我在耶和華面前萬不敢伸手害他，因他是耶和華的受膏者。」（24：6）「不可害死他。有誰伸手害耶和華的受膏者而無罪呢。 大衛又說，我指著永生的耶和華起誓，他或被耶和華擊打，或是死期到了，或是出戰陣亡。 我在耶和華面前，萬不敢伸手害耶和華的受膏者。」（26：9－11）
掃羅則不看重大衛是神的受膏者，掃羅看大衛是來搶奪他王位的敵人。「掃羅見耶和華與大衛同在…就更怕大衛，常作大衛的仇敵。」（18：28－29）「耶西的兒子若在世間活著，你和你的國位必站立不住。現在你要打發人去，將他捉拿交給我，他是該死的。」（20：31）「你們竟都結黨害我。我的兒子與耶西的兒子結盟的時候，無人告訴我。我的兒子挑唆我的臣子謀害我，就如今日的光景，也無人告訴我，為我憂慮。」（22：8）
兩人對受膏者的態度不同，在於他們對神主權的認識不同。大衛是敬畏神的人，他看重也信靠神的主權，所以絕不「敢」伸手加害掃羅，他清楚知道誰在掌權。在逃亡的歲月裡，我相信大衛也很委屈，也很害怕，我們從詩篇
18，34，52，54，56，57，59，63，142…中，看到大衛對神公義的呼求，在被敵人追擊的窘境中，大衛仍然稱頌神，尋求神的帶領
。在詩篇 59：11，當掃羅打發人窺探大衛的房屋，要殺他的時候，大衛向神呼求「不要殺他們，恐怕我的民忘記。主阿，你是我們的盾牌。求你用你的能力使他們四散，且降為卑。」其實大衛自己是神所膏的，他大可以義正嚴辭的說「彼可取而代之」，但是大衛看重神的榮耀，甚於他自己的性命，他對神的信靠，便是他蒙福的根源。
反之，掃羅的失敗就在於他對神的不敬虔。神看重的是順服的心。撒母耳指責掃羅厭棄耶和華的命令，憑己意行事，所以耶和華也厭棄他。（15：22－23）掃羅對神的主權不認識，才會以為王位是他的，不能讓大衛搶走。他忘了這個王位當初是神揀選他的，神可以給他，神也可以取走。他不明白「賞賜的是耶和華。收取的也是耶和華。」（伯 1：21）
大衛看重他與神的關係，掃羅則看重自己屬世的地位。當撒母耳責備他悖逆神，掃羅要撒母耳和他一同回去，他說「我有罪了，雖然如此，求你在我百姓的長老，和以色列人面前抬舉我，同我回去…」（15：30）掃羅到那時還在在乎他在人前的地位，要撒母耳抬舉他，可見他沒有真正悔改。當大衛第一次有機會殺掃羅而不殺，掃羅對大衛說「人若遇見仇敵，豈肯放他平安無事的去呢。願耶和華因你今日向我所行的，以善報你。 我也知道你必要作王。以色列的國，必堅立在你手裡。」（24：17－20）掃羅在此也承認大衛是神的受膏者，知道他必要作王。可是他悔而不改，很快就又想靠自己行事，再度追殺大衛。這就表現掃羅對神口裡承認的信心，與他在行事為人上的信心不符。(professing faith vs. functional faith)
比較祭司以利和掃羅王在受到神責備時的態度。以利在他得知神將要降罰于他家時，頗認份地說：「這是出於耶和華，願他憑自己的意旨而行。」(撒上
3:18) 掃羅對神沒有這樣深刻的認識，對神的主權亦未完全順服，以致於他以為可以靠自己的力量來殺死大衛，保全自己的王位。
“「他們既然故意不認識神，神就任憑他們存邪僻的心，行那些不合理的事。 裝滿了各樣不義，邪惡，貪婪，惡毒。滿心是嫉妒，兇殺，爭競，詭詐，毒恨。 又是讒毀的，背後說人的，怨恨神的，侮慢人的，狂傲的，自誇的，捏造惡事的，違背父母的， 無知的，背約的，無親情的，不憐憫人的。 他們雖知道神判定，行這樣事的人是當死的，然而他們不但自己去行，還喜歡別人去行。」（羅 1：28）這真是掃羅的寫照。撒上中說有惡魔從耶和華那裡來擾亂他（16：15，18：10，19：9），這不是說神故意降惡魔到掃羅身上，而是神的靈離開了他，原來引導保護他的聖靈不在了，所以掃羅就被自己的邪情私慾捆綁了。聖經上說「倘若他們因認識主救主耶穌基督，得以脫離世上的污穢，後來又在其中被纏住制伏，他們末後的景況，就比先前更不好了。」（彼後 2：20）掃羅倚靠自己的能力，不願順服神的引領，神聖潔的靈離開他，任憑他從血氣私慾行事，他從此就每況愈下，直到戰死。
“「他們既然故意不認識神，神就任憑他們存邪僻的心，行那些不合理的事。 裝滿了各樣不義，邪惡，貪婪，惡毒。滿心是嫉妒，兇殺，爭競，詭詐，毒恨。 又是讒毀的，背後說人的，怨恨神的，侮慢人的，狂傲的，自誇的，捏造惡事的，違背父母的， 無知的，背約的，無親情的，不憐憫人的。 他們雖知道神判定，行這樣事的人是當死的，然而他們不但自己去行，還喜歡別人去行。」（羅 1：28）這真是掃羅的寫照。撒上中說有惡魔從耶和華那裡來擾亂他（16：15，18：10，19：9），這不是說神故意降惡魔到掃羅身上，而是神的靈離開了他，原來引導保護他的聖靈不在了，所以掃羅就被自己的邪情私慾捆綁了。聖經上說「倘若他們因認識主救主耶穌基督，得以脫離世上的污穢，後來又在其中被纏住制伏，他們末後的景況，就比先前更不好了。」（彼後 2：20）掃羅倚靠自己的能力，不願順服神的引領，神聖潔的靈離開他，任憑他從血氣私慾行事，他從此就每況愈下，直到戰死。
歌羅西 3：5「所以要治死你們在地上的肢體。就如淫亂，污穢，邪情，惡慾，和貪婪，貪婪就與拜偶像一樣。」這裡講到貪婪就與拜偶像一樣，值得我們深思。掃羅對大衛的恨來自於王位的事，掃羅自認王位是他的，應該傳給他的兒子（20：31）。掃羅對王位的貪婪，便成了他屬靈的盲點，他把王位成為他的偶像，看得比討神喜悅還重。貪婪生出嫉妒，嫉妒生出仇恨，掃羅的下半生就在這種「既生瑜，何生亮」的心情下掙扎，實在是很可悲。
我們今日是否也不自覺的把事業，才幹，錢財，學識，家庭，甚至事奉，當成我們的偶像。 大衛在詩篇
16：4 中說 「以別神代替耶和華的，他們的愁苦必加增」， 掃羅的失敗是我們的警惕與提醒。大衛的討神喜悅在於他對神的認識，對神主權的順服信靠。大衛後來功成名就後也犯了大罪，然而他認罪悔改，我們從詩篇32，51中，看到大衛對自己的罪的悔恨。使徒行傳裡提到大衛「大衛在世的時候，遵行了神的旨意，就睡了…」（徒 13：36）英文 NIV 的翻譯是 “For when David had served God's purpose
in his own generation, he fell asleep…” 大衛和我們一樣，都是蒙福的罪人，大衛因著他的順服，成就了神在他身上所要行的旨意，掃羅則因不順服而一敗塗地。
神在我們每個人身上都有祂要成就的美意，願我們都能像撒母耳，說「請說，僕人敬聽。」願我們都能成為聖潔的器皿，合乎主用，成為那「遵行了神的旨意」忠心的僕人。
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