（2024年一月更新）
以斯帖記 Esther 是一本特別的書，是聖經裡僅有以女性為主的兩本書之一（另一本是路得記）。以斯帖記在希伯來正典中，與路得記、雅歌、耶利米哀歌、和傳道書同屬文集中的五書卷，在不同的節期中誦讀（逾越節—雅歌、五旬節—路得記、埃波月禁食日—耶利米哀歌、住棚節—傳道書、普珥節—以斯帖記）。
以斯帖的希伯來原名為哈大沙（Hadassah），是紫薇 myrtle 的意思，便雅憫族人（2:5），後取波斯名為以斯帖 ester，意為「明星」 star。聖經記載，她的父母或祖父母是在第二次被擄的時候（猶大王約雅斤投降， 2:6），被帶到巴比倫。巴比倫後被瑪代波斯所滅，以斯帖的故事就是在波斯王薛西斯 Xerxes（希伯來文發音為：亞哈隨魯 Ahasuerus）的時候，是在 483-473 BC 的十年之間。對於本書的作者是誰，爭議頗多；此人必為猶太人，住在書珊城，對波斯習俗，宮廷，文獻都瞭若指掌；因此有猶太史學家根據 9:20-23 認為是末底改（Mordecai）。
瑪代和波斯原為同一民族，位於底格里斯河東的伊朗高原；瑪代在西北，波斯在西南。波斯的古列大帝（Cyrus the Great，歷史稱為古列二世，又稱居魯士二世），於 550 BC 戰勝瑪代和呂底亞（小亞細亞），隨後在 538 BC 打敗巴比倫，建立了波斯王朝，又稱阿契美尼德王朝 Achaemenid Persian Empire。波斯帝國是古代西亞四大帝國（亞述，巴比倫，波斯，希臘）中版圖最大的。
波斯帝國
|
|||
古列 Cyrus the Great （居魯士第二）
|
559-530
BC
|
打敗瑪代，呂底亞，和巴比倫
以色列人第一次回歸建殿（所羅巴伯，拉 1 章）
|
|
剛比西斯 Cambyses（甘拜西）
|
530-522
BC
|
征服埃及
|
|
大利烏一世 Darius the Great（大流士）
|
522-486
BC
|
擴張版圖
准建聖殿
六年亞達月三日完成聖殿整修（拉 6:15）
|
|
薛西斯一世 Xerxes I （希臘文發音）
又稱：亞哈隨魯 Ahasuerus（ 希伯來文發音）
|
486-465
BC
|
籌備海軍，進攻希臘前大宴賓客
以斯帖為王后 （478 BC）
|
|
亞達薛西一世 Artaxerxes I
|
465-424
BC
|
尼希米為酒政
以色列民第二回歸（以斯拉）
以色列民第三次回歸，修建城牆（尼希米）
|
|
(中間經過幾個王)
|
|||
亞達薛西三世 Artaxerxes III
|
358-338
BC
|
短暫中興
|
|
大利烏三世 Darius III
|
336-330
BC
|
亡於亞歷山大大帝
|
|
波斯的古列大帝曾在539BC下詔允許猶太人回耶路撒冷（拉1:1-4），使被擄的人能回國重建家園。然而那只是少數的人，許多猶太人仍留在異邦生活。亞哈隨魯（薛西斯）繼大利烏一世（又稱大流士）作王，當時國力鼎盛，版圖宏大，東至印度、西到馬其頓、南到埃及全地與北非，共有一百二十七個省，惟有希臘尚未征服。
亞瑪力人Amalekite
故事中要謀害以色列人的，是在波斯王朝中居高位的哈曼 Haman，他是亞甲族（Agagite）的後裔（3:1）；亞甲族應該是亞瑪力王亞甲的後代（參看 撒上 15:20）。亞瑪力人在創 36:12 說是以掃的孫子，是生活在西乃半島的遊牧民族。以色列人在離開埃及後，在汛的曠野最早碰到的敵人就是亞瑪力人，在利非訂爭戰（出 17:8-16），當時神對摩西說「我要將亞瑪力的名號，從天下全然塗抹了…」掃羅為王時神要他去擊打亞瑪力人，聖經記載結果掃羅憐惜亞甲和一切美物，而違背神的指令見棄於神。（撒上15:2-9）亞瑪力人在大衛王朝還是一直與以色列爭戰，是強硬的仇敵。結果約五百年後，掃羅的便雅憫支派的後人末底改，再次與亞甲族的後裔哈曼，為自己民族的存亡爭戰。
猶太人的節期
以斯帖記解釋了猶太人普珥節（Purim）的由來，彰顯神的掌權，以及祂對百姓的信實、保守、與拯救。神在舊約律法中，定了七個節期 （利 23 章）:
1. 逾越節 Passover（Nissan 尼散月十四日）—紀念神在埃及地擊殺埃及所有長子，越過以色列人的房子，得贖離開埃及為奴的日子。（出
12:1-14）
2. 除酵節 Unleavened Bread（尼散月十五日）—連續七日，代表在神的恩典中過聖潔的生活。（出 12:15-20）
3. 初熟節 First Fruit（尼散月十六日）—百姓開始收割麥子， 將初熟的麥子獻給神。（利 23:9-14）
4. 七七節 Pentecost（又稱五旬節，Sivan 西彎月六日）—收穫季節之末，慶祝豐收，獻上感謝。（申
16:9-12）
5. 吹角節 Rosh Hashanah（Tishri 提斯利月一日）—通知百姓聚會，宣讀律法，反省悔改。回歸後，成為新年元旦。（民
29:1-6）
6. 贖罪日 Yom Kippur（ 提斯利月十日 ）—大祭司進至聖所，為百姓贖罪。（利 23:26-32）
7. 住棚節 Tabernacles（提斯利月十五日）—為期七天，紀念以色列人在曠野以帳篷為居的日子。
後來又多加兩個民間節日：
8. 普珥節 Purim（Adar 亞達月十四，十五日）—紀念神藉著以斯帖拯救在波斯被擄的百姓。
9. 修殿節 Hanukkah（Kislav 基斯流月二十五日）—為期八日，紀念馬加比家族帶領以色列人革命，戰勝褻瀆聖殿的敘利亞王安提阿哥四世伊比法（希臘後期），奪回耶路撒冷，修復聖殿，重新獻殿給神。
文體與分段
以斯帖記以高超的文筆敘述（narrative）神如何藉由一位猶大女子，在外邦中憑她的信心而拯救族人免遭滅絕。書中有許多對比與隱喻。三次降旨（1:20，3:15，8:14）、三份史實（2:23，6:1，10:2）、三個筵席（波斯王，以斯帖，猶太民）、王三次問以斯帖「你求什麼？就是國的一半，也必賜給你」（5:1，5:6，7:2）、三次強調猶太人殺仇敵時沒有奪取財物（9:10，15，16）。
書中禁食（4:3，4:16，9:31）與筵席相互交織，帶出最後普珥節（Purim）歡慶的高潮。書中哈曼的自高與末底改的謙卑也相互對照，末底改的哀哭與禁食、對比於哈曼的吃喝飲酒，末底改的行義不誇（2:21-23，6:3）、對比於哈曼心高氣傲（6:6），顯示「凡自高的、必降為卑；自卑的、必升為高」（太23:12）。
以斯帖記可以分成四個大段—
神隱藏大能的手
|
|||
身處險境
|
得蒙救贖
|
||
神的預備
|
仇敵設計
|
信靠大能
|
殲滅仇敵
|
廢后立后
救王性命
|
驕傲自恃
抽籤謀害
|
出死入生
扭轉乾坤
|
蒙恩得救
蒙恩昇高
|
1-2 章
|
3-4 章
|
5-6 章
|
7-10 章
|
波斯書珊（Susa）城，483-473 BC
|
|||
以斯帖記整個故事，情節急轉直下， 都是因著大能的神，施展祂保守眷顧的手。我們可以從故事中看到 形勢大變的對比—
A 王的尊貴 （1:1-8）
B 波斯筵席（1:1-12）
C 以斯帖作外邦人（2:7-20）
D 哈曼被提升（3:1-2）
E 殺猶大人的諭旨（3:12-15）
F 以斯帖與末底改生死攸關的對話（4）
G 第一個三人宴（5:4-8）
H
王心激動（6）－神的作為
G’ 第二個三人宴（7:1-6）
F’ 以斯帖與王生死攸關的對話（7:3-6）
E’ 親猶大人的諭旨（8:9-14）
D’ 末底改被提升（8:15）
C’ 外邦人入猶大籍（8:17）
B’ 猶大筵席（9:17-32）
A’ 末底改的尊貴（10）
自隱的神
百姓因悖逆亡國被擄之後，先知耶利米的哀歌結束於一個呼求，「耶和華啊，求你使我們向你回轉，我們便得回轉。求你復新我們的日子，像古時一樣。」這些在異邦生活的餘民，神還會保守拯救他們嗎？但以理、以斯帖、以斯拉、尼希米記都回答了這個問題。神是信實守約的神，在巴比倫、波斯的統治下，神仍然掌權全地。儘管以斯帖記中沒有提到耶和華的名（聖經另一本沒有提及神名的書卷是雅歌），然而神的安排與同在，在書中顯而易見。
書中哈曼妻子的話「他如果是猶大人，你必不能勝他，終必在他面前敗落」，顯示神的全能（almighty）與權柄（sovereignty）。也從外邦人的口中宣告，耶和華仍然與以色列同工，帶出神在人類歷史中所要成就的計畫。以賽亞書 45:1-15 預言——神要興起不認識耶和華的波斯王古列來拯救以色列人，在 15 節說「神是自隱的神」。所以以斯帖記的真正意義，就是在闡述神對子民，在被擄時期，信實而隱藏的保守與眷顧。箴言書說「王的心在耶和華手中，好像隴溝的水，隨意流轉」（箴 21:1）。波斯王的心思，仇敵的詭計，以斯帖的信心，末底改的敬虔，宮中人的好惡，都在神大能的手掌管之中。
萬事互相效力
以斯帖從一個寄居在外邦之中平凡的猶大女子，成為龐大版圖波斯帝國的王后；又因她放下自己生命的安危，藉著她的身份，解救了她族人的危機。在峰迴路轉的事件中，我們看到神的安排、保守、眷顧；也看到以斯帖與末底改的信心，使得神藉著他們成就大事，正是羅馬書 8:28 說的「我們曉得萬事都互相效力，叫愛神的人得益處，就是按他旨意被召的人。」
神藉著王后瓦實提的違命，使得以斯帖可以進宮。（1:12、19，2:4）
又使亞哈隨魯王愛她甚於衆女（「王的心在耶和華手中、好像隴溝的水、隨意流轉。」箴21:1），使她成為王后。神參與預備，將以斯帖放在一個有影響力的位分上，準備藉由她拯救以色列族。（2:17）
神又使末底改聽到太監謀反的消息，得以救王一命，預備日後的轉機。（2:21-23）
神軟化亞哈隨魯王的心，當以斯帖違例進見，沒有依法處置她，甚至主動願意滿足她的請求。（4:11，5:1-8）
神使亞哈隨魯王失眠，讀歷史書又剛好讀到末底改救王的那件事，使他想起這個人的功勞；神預備王的心，為後來要發生的事。（6:1-3）
神也使王前侍立的太監哈波拿， 在王面前說話，幫助以斯帖和末底改。（1:10，7:9）
神使亞哈隨魯王抬舉末底改，讓他得尊榮與權勢，使族人蒙福。（8:8，9:13-15，10）
以斯帖記提出一個神學問題：在異族波斯統治下的餘民，滅有先知對他們講話，他們將如何自處呢？當我們受逼迫時，神在哪裡呢？箴言16:4說「耶和華所造的，各適其用；就是惡人也為禍患的日子所造。」即使在看似亂世中，神依然掌權，世事仍然向著祂崇高的旨意推進。主耶穌說「我父做事直到如今，我也做事。」（約5:17）神的供應（providence） 就是神的開路與看顧。神藉著惡人謀劃滅族的抽籤（pur，普珥），成就了祂拯救百姓的恩典與眷顧，甚至讓外邦人因而敬畏、信靠這位公義大能的真神。因此我們可以有信心、有盼望信靠大能的神，因「神若幫助我們，誰能抵擋我們呢？」（羅8:31）
普珥節是耶和華所設立的，為要確保這些在被擄中經歷拯救的餘民，謹記他們所得到的保護與救恩，認識神的仁慈、大能、主權、與守約。並藉著歡慶節期教導每一個新的世代，使得他們不忘自己與神聖約的關係、被揀選的身分、以及作為聖潔兒女的使命。
以斯帖記以一個外邦人為發起軍事行動而舉行的筵席為起點，結束於一個慶祝神拯救祂百姓行動——逆轉局勢、脫離仇敵、得享平安、轉悲為樂——的歡筵。這個故事指向整本聖經的大故事——耶穌基督的救贖大工、與最後羔羊的婚宴（參看：啟19:7-21）。
反思：我們是否有看到神手掌管與祂崇高旨意的視角與眼光？我們在生活中看到哪些神的作為？
作神貴重的器皿
以斯帖記不僅讓我們看到神信實的引領，也是我們信心學習的功課。書中最重要膾炙人口的一句話，就是「焉知你得了王后的位分，不是為現今的機會麼？」以斯帖明白了這句話的真義，放下自己順服神的旨意，將生命交托給神，因此成為神貴重的器皿，救贖了祂的百姓。正如末底改所說，以斯帖若因貪愛自己的生命不肯順服，神也會用別法解救以民；只是以斯帖就不會名留青史，成為後人學習的榜樣。
以斯帖的不憑己意，正是她對神敬虔信靠，謙卑順服的表現。此外末底改的謙卑順服、不自高、不妥協，更是書中的主要角色，甚至我們可以說，以斯帖記實際上是末底改記。本書最後提及末底改「在猶大人中為大，得他眾弟兄的喜悅，為本族的人求好處，向他們說和平的話」。末底改是那位中保的預表，其直指向耶穌基督；在那個時代，向祂所立約的子民顯明神的救贖與恩典。
以斯帖與末底改都面臨一個效忠的衝突，其根本都關乎他們的信仰。末底改不願跪拜哈曼，以斯帖為了同胞違背王令，都是為了一個更大、更重要的效忠對象。順服是出於關係，是一種信靠的表現。他人也許可以給你權勢和地位，只有神能給你生命的意義和目的。以斯帖和末底改都以禁食與禱告，來尋求並仰望神的指示與帶領。希伯來書告訴我們，耶穌就是我們的「金杖」，我們只管坦然無懼的來到神施恩的寶座前、得憐恤、蒙恩惠、作隨時的幫助。（來4:16）有時我們需要等待，但我們的等候不是消極的不作為，而是積極的交托與信靠，並尋求智慧與時機。
神要我們「專心仰賴耶和華，不可倚靠自己的聰明。在你一切的事上，都要認定祂；祂必指引你的路。」（箴 3:5-7）舊約的歷史不斷地顯示子民的「偏行己路」，就是我們要自己作主不願順服神的悖逆；而這個悖逆的根源，就在於我們的驕傲。箴言 16:18 說「驕傲在敗壞以先，狂心在跌倒之前」，以斯帖記裡的哈曼，就是最好的例子。在箴言 6:16-19 列出神所恨惡的七樣，第一個就是「高傲的眼。」 驕傲使我們只看見自己，而看不見神。 「敗壞之先，人心驕傲；尊榮以前，必有謙卑」（箴 18:12），神抵擋驕傲的人，賜福給謙卑的人。我們只有到神面前謙卑，才能明白神的旨意，成為神合用的器皿。（參看：腓2:5-16）
在第九章三次提及猶大人「卻沒有下手奪取財物」（10、15、16節），為要對比撒母耳記上15:2-9中的掃羅，掃羅不順服神的指示而見棄於神。以民當初的悖逆，如今在以斯帖和末底改的帶領下順服了。以斯帖記的中心思想，可以說是神為了祂名的緣故，將選民被安置在列國中，作為神聖約救贖的見證人。我們需要反思：自己是否願意預備好（認清自己的優缺點、能力、環境），成為神合用的器皿（「我的恩典夠你用的，因爲我的能力、是在人的軟弱上顯得完全」林後12:9），在「現今的機會」中成為神救贖的見證人並彰顯神的榮耀？
